『スタンダード管理会計』において、管理会計は以下のように定義されています。
管理会計とは，経営活動のさまざまな局面で，経営管理者が要求する各種の情報を提供し，また当該情報の作成と伝達のプロセスを通じて彼らの行動に心理的な影響を与えることによって，経営目的の実現を支援するシステムである。
財務諸表の作成・公開が社会的に義務付けられるようになった20世紀移行、経営者は会計数値を用いて経営の諸活動を管理したいと望むようになりました。また、効率的な生産を可能にする科学的手法にも注目が集まるようになりました。
管理会計は、経営の管理を担う者が合理的な目標を設定し、それを達成するための意思決定に有用な技術と考えられます。
加えて、会計の「情報システム」としての本質に着目し、管理会計もまた意思決定のための情報システムの中核とみなされるようになりました。
ただ、管理会計の全体像や個々の技術を端的な表現で言い表すのは難しいと、『スタンダード管理会計』では述べられています。
なぜなら、管理会計は制度的要請である財務会計とは異なり、法律や社会制度から制約を受けるものではないからです。つまり、多様な企業における、多様な意思決定を支援する情報システムが管理会計であり、それらに共通する特性や共通の枠組みを示すのは困難なのです。
このことを踏まえ、『スタンダード管理会計』でも前述の定義を述べる前置きとして、以下のように述べられています。
われわれは「管理会計とは何か」という根源的な問いに直截応えられるだけの術を持たないし，実際，管理会計はそれほど単純なシステムではない。それでも，あえて誤解を恐れずに，必要最低限の定義をここで付与するなら，以下のようになろう。
そうして与えられた「必要最小限の定義」が、この管理会計の定義なのです。
管理会計とは，経営活動のさまざまな局面で，経営管理者が要求する各種の情報を提供し，また当該情報の作成と伝達のプロセスを通じて彼らの行動に心理的な影響を与えることによって，経営目的の実現を支援するシステムである。